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“乃”是 “奶” 的初文，“奶”是“嬭” 的俗體。甲骨文、金文、小篆的“乃”寫作“、、 、 ” ， 正是乳房的側麵形。 “說文古文、籀文”寫作 “、 ” ， 象多個乳頭， 當指動物的奶。 此時的 “乃”屬象形字。 為強化“奶”是女性器官， 金文另製 “、、 ” (嬭)， 成為 “從女， 爾聲” 的形聲字，“乃” 遂失本義。《說文》： “乃，曳詞之難也。”是後起假借義。隸書(漢《禮器碑》 )寫作“” ， 但已與“乃”無關。

“嬭” 未見小篆， 筆者認為： 從金文寫作“、 、 、 ”看， 字形中均有“女”字，當所指女性。另一字素是“爾” (同“爾” )。“爾”是絡絲用的網架(參看“爾”釋文)。養蠶繅絲是女性的專業，將蠶卵孵化養大，作繭抽絲全是女人像喂養自己的孩子一樣予以嗬護。因此用女人和養蠶的關係組合成“嬭” ，並比喻“嬭(奶)母”實在恰如其分。後因 “爾”被簡化為“爾” ，所以“嬭”也寫作“妳” 。白話運動後“妳”讀作nǐ，專指女性的“你” 。

圖為 “象形字書畫” 造形